* * *

       Весть о том, что ракеты русских стартовали, не потряс никого. Стало даже легче. Теперь было нечего ждать. Холодные, ядовитые жала боеголовок потянулись к Соединенным Штатам.

       Мастер сетей молчал. Вот уже пол часа с ним пытались связаться, но безрезультатно. И вдруг...

       "Слышу, если вы изволите так выражаться. С кем имею честь?"

       Президент закусил губу, капля пота скатилась у него по виску.

       "С тобой говорит президент!"

       "Хорошая новость! Приятно познакомиться!"

       "Запуск..." - холодные жестокие фразы одна за другой появлялись на экране. - "Почему ты блокируешь запуск? Ведь мы все равно тебя найдем. Ты ответишь перед законом."

       "Да что вы говорите?! Вы самоуверенны, президент!"

       "Ты заплатишь за все... Твоя мелкая жизнь не стоит многого!"

       "Странно! А мне то всегда казалось, что я вам необходим, что вы без меня просто жить не можете!".

       Еще немного и чемодан в президентских руках грозил расколоться как скорлупа ореха.

       "Мастер..., у меня нет слов! Перестаньте дурачиться и дайте нам доступ к системе."

       "Не суетитесь. Я занят."

       "Зачем тебе этот идиотский самоучитель? Не можешь дождаться, пока твоя голова будет болтаться на виселице!"

       "Вам не откажешь в чувстве юмора, президент! Как вы себе это представляете? Насколько мне известно - у вас отменена смертная казнь. А самоучитель - это вопрос стратегический!"